Comprender cómo la regulación de los ríos mediante embalses modifica la biodiversidad de los ecosistemas acuáticos tropicales es el propósito de la investigación que desarrolla el profesor Alfonso Pineda Barbosa, de la Escuela de Biología de la Universidad Industrial de Santander (UIS), durante una estancia académica en la Universidade Estadual de Maringá (UEM), Brasil. El trabajo, adelantado en una de las instituciones con mayor trayectoria en limnología y ecología acuática de América Latina, fortalece la cooperación científica internacional y aportará nuevo conocimiento para la conservación de los recursos hídricos.
La estancia se realiza en colaboración con la profesora Luzia Cleide Rodrigues, investigadora del Centro de Investigación en Limnología, Ictiología y Acuicultura (Nupélia) y del Programa de Posgrado en Ambientes Acuáticos Continentales (PEA/UEM), con quien el profesor Pineda mantiene una relación académica desde sus estudios doctorales en Brasil.
“La profesora Luzia fue mi directora de doctorado y desde entonces hemos mantenido una colaboración permanente en la formación de estudiantes, el análisis de información ecológica y la producción científica. Con el tiempo, este trabajo conjunto se fortaleció mediante la coorientación de investigaciones y el intercambio constante de metodologías e ideas”, explicó el investigador.
Durante su estancia, el profesor Alfonso Pineda analiza cómo las variaciones ambientales y la regulación hidrológica ocasionada por los embalses influyen en las comunidades de fitoplancton, organismos microscópicos fotosintéticos que constituyen la base de las cadenas alimentarias en los ecosistemas de agua dulce y desempeñan un papel esencial en la producción de oxígeno, la captura de carbono y el reciclaje de nutrientes.
El estudio integra información ecológica recopilada durante varios años con enfoques taxonómicos y funcionales para evaluar cómo cambian la riqueza, la composición de especies y las funciones ecológicas de estas comunidades. El propósito es identificar procesos de pérdida, reorganización u homogeneización de la biodiversidad que no siempre son evidentes cuando únicamente se analiza el número de especies presentes.
“Nos interesa comprender cómo responden estas comunidades a las alteraciones del ambiente para identificar señales tempranas de cambio en los ecosistemas acuáticos y aportar información que apoye su conservación y manejo”, señaló el profesor Pineda.
Como parte de la agenda académica en la UEM, el investigador también orientará un curso de posgrado sobre el origen y la diversidad de los eucariotas, con énfasis en los protistas, organismos fundamentales para comprender tanto la evolución de la vida compleja como el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos.
Los protistas incluyen organismos fotosintéticos, consumidores, descomponedores, simbiontes y parásitos que participan en procesos ecológicos esenciales. Debido a que responden rápidamente a cambios en la temperatura, la disponibilidad de nutrientes, la calidad del agua y las alteraciones hidrológicas, constituyen importantes bioindicadores para evaluar procesos de contaminación, eutrofización y deterioro ambiental.
La programación de la estancia también contempla una conferencia sobre el papel de la inteligencia artificial en la investigación y la formación de ecólogos, en la que se abordarán las oportunidades que estas herramientas ofrecen para el análisis de datos y la producción de conocimiento científico.
Resultados que fortalecen la investigación de la UIS
Como resultado de este trabajo conjunto, investigadores de la UIS y de la UEM avanzan en la elaboración de un artículo científico que aportará evidencia sobre los efectos de la regulación de ríos y embalses en la biodiversidad de ecosistemas tropicales, a partir de datos del Laboratorio de Fitoplancton de Nupélia.
“La interacción directa con investigadores de Nupélia permitirá fortalecer nuevas preguntas de investigación, mejorar los análisis ecológicos e identificar oportunidades para futuros proyectos conjuntos”, afirmó el profesor.
Además de la publicación científica, esta experiencia fortalecerá las capacidades de investigación de la Escuela de Biología y del Laboratorio de Hidrobiología de la UIS mediante la incorporación de nuevos enfoques metodológicos, el intercambio de experiencias y la consolidación de redes internacionales de investigación.
La alianza entre ambas instituciones también abre oportunidades para la coorientación de estudiantes, el desarrollo de proyectos colaborativos, el intercambio de datos y metodologías, la movilidad académica y la formulación de nuevas iniciativas de investigación.
Para el profesor Alfonso Pineda, las colaboraciones internacionales deben construirse a partir de preguntas científicas compartidas y del compromiso entre los investigadores.
“Las alianzas más productivas requieren tiempo, confianza, compromiso y disposición para compartir conocimiento. Muchas colaboraciones importantes comienzan con una conversación sencilla, pero se consolidan con trabajo serio, curiosidad y perseverancia”, concluyó.
Esta estancia académica fue posible gracias al apoyo financiero de la Universidade Estadual de Maringá (UEM) y de la Vicerrectoría de Investigación y Extensión de la UIS, mediante el beneficio otorgado al profesor Alfonso Pineda Barbosa por liderar uno de los retos de la undécima edición del programa UIS Ingenium. Asimismo, durante su permanencia en Brasil, el profesor UIS ha contado con el acompañamiento de la Oficina de Cooperación Internacional de la UEM, que ha facilitado el desarrollo de sus actividades académicas y de investigación.
