Estudiantes de la Universidad Industrial de Santander (UIS) crearon la primera plataforma web gratuita que incorpora procesamiento de imágenes e inteligencia artificial, dirigida a favorecer la labor del personal de la salud en el tratamiento de oportuno de enfermedades de la piel, como es el caso de la enfermedad de Hansen, anteriormente conocida como lepra, especialmente en zonas rurales o de difícil acceso a los centros asistenciales.

Se trata de SIMATEC, la plataforma web que permite a enfermeros, médicos y bacteriólogos subir fotografías de heridas crónicas de las extremidades inferiores de los pacientes, tomadas con cámaras tradicionales de celulares, y recibir una evaluación computarizada en tiempo real del estado dermatológico de la herida en términos de tamaño, tipos de tejido, y evolución/involución, respecto a imágenes anteriores del mismo paciente.

La herramienta fue creada por estudiantes de la Escuela de Ingeniería de Sistemas e Informática, de la maestría en Matemáticas Aplicadas y del doctorado en Ingeniería Electrónica de la UIS, bajo la dirección del profesor Fernando Antonio Rojas Morales.

Es el resultado del proyecto de investigación 2707 avalado por la Vicerrectoría de Investigación y Extensión, y desarrollado por el Grupo de Investigación Diseño de Algoritmos y Procesamiento de Datos Multidimensionales – HDSP de la Escuela de Ingeniería de Sistemas e Informática, en cooperación con el Grupo de Investigación en Cirugía y Especialidades – GRICES de la Escuela de Medicina de la UIS. 

Esta idea nació luego de que los estudiantes atendieran el llamado del personal médico sanatorio de Contratación E.S.E., quienes necesitaban con urgencia una herramienta tecnológica que les permitiera conocer a profundidad el estado de las heridas o úlceras de los pacientes, especialmente en aquellos que no podían desplazarse diariamente hasta el centro asistencial debido al mal estado de las vías en la región.

El Sanatorio de Contratación E.S.E., ubicado a seis horas de la capital de Bucaramanga, es una institución prestadora de servicios de salud reconocida a nivel nacional por su alta capacitación y desempeño en el tratamiento de pacientes de Hansen. Esta institución realiza diariamente la curación de heridas crónicas en extremidades inferiores en más de 60 pacientes, lo que la convierte en la entidad con mayor frecuencia y número de atención a heridas en el departamento de Santander.

Según Karen Yaneth Sánchez Quiroga, estudiante de doctorado de la UIS y líder científica del proyecto, “en la Provincia Comunera de Santander las carreteras están en pésimas condiciones y esto dificulta que los pacientes viajen constantemente al hospital y algunas veces cuando viajan, su asistencia no era necesaria todavía. Hacía falta una herramienta tecnológica que permitiera a los médicos  supervisar el estado de las úlceras de todos los pacientes que están incluso lejos del hospital, para saber con exactitud cuándo era necesario recibir su tratamiento”.

¿Cómo funciona SIMATEC?

La plataforma web fue diseñada para que el paciente o un familiar pueda tomar una fotografía de la herida con su celular, utilizando una regla proporcionada por los investigadores de la UIS. La fotografía es enviada al personal médico quien se encarga de subirla a la plataforma para realizar el seguimiento.

“A través de inteligencia artificial y el procesamiento de imágenes, la plataforma hace una evaluación muy detallada de la herida, arroja en tiempo real el área, el perímetro y los tipos de tejidos que la conforman; segmenta qué partes tienen necrosis, fibrosis o granulación, que son tipos de tejidos muy importantes para que los médicos puedan determinar si la herida está evolucionando adecuadamente o si por el contrario necesita una atención crítica. Esta solución tecnológica les permitirá saber exactamente cuándo debe o no el paciente asistir a centro asistencial para recibir su tratamiento”, agregó la líder científica del proyecto, Karen Sánchez.  

Juan Sebastián Estupiñán, estudiante de Ingeniería de Sistemas e Informática de la UIS, comentó también que la creación de esta plataforma sirve como una base fuerte para conocer la utilidad que tienen las herramientas de inteligencia artificial en la salud de las personas. “La idea es que en el futuro todos los hospitales del país y el mundo puedan incorporarla en tratamientos que resulten más personalizados, efectivos y cómodos para el paciente”.

Un beneficio para el personal de la salud y los pacientes

Para el bacteriólogo y coordinador del programa Hansen del Sanatorio de Contratación E.S.E., Olinto Mieles Burgos, los 30 años de experiencia que lleva en el tratamiento de este tipo de úlceras le permite decir que la herramienta ha sido de gran ayuda para la labor de médicos y enfermeras de este centro asistencial. “Podemos conocer con exactitud tanto las áreas como el perímetro de cada herida, y a través de las fotografías observar y diferenciar la evolución de cada paciente y la efectividad del tratamiento aplicado”.

Por su parte, la enfermera Mary Luz Díaz Velandia, comentó que gracias a SIMATEC se mejoraron, principalmente, las condiciones para el paciente y es posible dar un tratamiento más personalizado que se adapte a su sintomatología y tipo de úlcera. “Lo recomendaría a otras instituciones porque ayuda fácilmente a determinar el nivel de afectación y nos lleva al punto exacto al que nos debemos dirigir. También nos permite saber si vamos progresando con el tiempo o por el contrario desmejoró”.

Tras un año de investigación, desarrollo de algoritmos y creación de la plataforma web, la UIS eligió al Sanatorio de Contratación E.S.E., para realizar el lanzamiento oficial de SIMATEC y la primera jornada de capacitación en el uso de este sistema de inteligencia artificial que se realizó en el mes de noviembre del año 2021.

Hasta la fecha, la plataforma ha permitido llevar el seguimiento de más de 90 pacientes del sanatorio y se espera que se pueda escalar su uso a otras instituciones de la Provincia Comunera y Santander. SIMATEC fue diseñada también para contribuir al tratamiento de otro tipo de enfermedades que producen úlceras en la piel, como la diabetes tipo 2.

SIMATEC se encuentra disponible en la página web www.simatec.digital