Una nueva especie de helecho ha sido descubierta en la Serranía de los Yariguíes, en el departamento de Santander, fortaleciendo el papel de Colombia como epicentro de biodiversidad. Se trata de Serpocaulon biauriculatum (familia Polypodiaceae), recientemente descrita en la revista científica Brittonia, del Jardín Botánico de Nueva York.
El hallazgo fue realizado a partir de colecciones botánicas efectuadas en los municipios de Carmen de Chucurí y San Vicente de Chucurí por investigadores del Herbario UIS (Universidad Industrial de Santander) y del Herbario VT (Universidad de Vermont, EE. UU.). Este descubrimiento resalta la importancia de explorar y conservar las zonas de amortiguamiento de la Serranía de los Yariguíes, un territorio aún poco estudiado, pero reconocido por su alto grado de diversidad y endemismo.
“El descubrimiento de Serpocaulon biauriculatum no solo enriquece nuestra colección botánica, sino que fortalece los lazos de cooperación científica entre instituciones nacionales e internacionales”, señaló el profesor David Sanín, investigador del Herbario UIS de la Escuela de Biología. El experto también explicó que, por sus características morfológicas, esta nueva especie representa el grupo hermano de Serpocaulon articulatum, una especie ampliamente distribuida en el neotrópico.
Se anota en un aparte del estudio que, “al igual que otras especies de Serpocaulon (Sanin et al., 2023), Serpocaulon biauriculatum parece crecer tanto terrestre como epifíticamente. Las plantas pequeñas se encontraron uniformemente creciendo en el suelo, mientras que las plantas más grandes se encontraron generalmente en troncos de árboles a menos de 1 m del suelo. Aunque la mayoría de las especies de Serpocaulon son epífitas, se conocen numerosos hábitos de crecimiento dentro del género (Sanin et al., 2023), y la evolución de los hábitos de crecimiento en el género merece un estudio más profundo. En el caso de S. biauriculatum, es necesario examinar otras poblaciones, prestando especial atención a la generación de gametofitos, para confirmar el hábito de crecimiento de la especie”.
Con este hallazgo, Colombia se consolida como el país con mayor número de especies descritas del género Serpocaulon, lo que abre nuevas preguntas sobre su evolución y distribución. Además, subraya la urgencia de seguir investigando y protegiendo nuestros ecosistemas, que continúan revelando tesoros naturales desconocidos para la ciencia.
El Herbario UIS
Este descubrimiento, entre otros realizados anteriormente, es fruto del trabajo realizado en el Herbario de la Universidad Industrial de Santander, que desde hace 47 años hace sus aportes al conocimiento, la preservación y la propuesta de proyectos en favor de la Flora del Departamento de Santander. Adscrito a la Escuela de Biología, en este se han descrito varias especies nuevas para la ciencia.
El Herbario cuenta con diversas colecciones, como la carpoteca -frutos-; la micológica -hongos-; biófitos, helechos, flores, todas adjuntas al Museo de Historia Natural de la Escuela en mención.
