En el marco de los Premios Nacionales de Ciencia y Solidaridad, el ingeniero químico PhD egresado de la Universidad Industrial de Santander Jaime Jaimes Estévez y profesor UIS, fue el ganador del Premio en Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible – Camila Botero Restrepo, otorgado por la Fundación Alejandro Ángel Escobar.
La investigación, desarrollada por Jaimes Estévez: Mejoramiento de la biometanización ciclofílica de lactosuero mediante el uso de biochar como soporte orgánico, fue escogida por la Fundación Alejandro Ángel Escobar, una entidad que lleva siete décadas fomentando la investigación, la ciencia y la solidaridad en Colombia, para otorgarle este premio, el más importante en materia científica y social.
Este trabajo es el producto de la tesis doctoral de Jaime Jaimes Estévez, que fue dirigida por los profesores Humberto Escalante Hernández y Liliana del Pilar Castro Molano. “Somos parte del grupo de investigación Interfase, adscrito a la Escuela de Ingeniería Química y durante 18 años hemos venido trabajando en toda la línea de digestión anaerobia, procesos de obtención de biogás y biofertilizante”, explicó la codirectora de tesis, profesora Castro Molano, profesora adscrita a la Escuela de Ingeniería Química y actual directora de Relaciones Exteriores de la UIS.
A su vez, el ingeniero Jaime Jaimes destacó que “en desarrollo de esta tesis doctoral pude publicar más de 10 artículos, 7 de ellos en revistas internacionales de alto factor de impacto…, pude asesorar el trabajo de grado de 4 grupos de futuros ingenieros químicos, uno de los cuales fue destacado como uno de los mejores trabajos en ingeniería química”.
El trabajo consiste en obtener energía renovable en comunidades rurales en zonas descentralizadas, pero también un biofertilizante. Entonces, “lo que hacemos es usar los residuos, en este caso es el lactosuero, que queda del producto de la fabricación del queso, y el estiércol bovino”, dice la profesora Castro Molano. La combinación de estos dos residuos a través de un biodigestor o “estómago” produce un gas que sirve para cocinar”.
Jaime Jaimes desarrolló este trabajo de grado en el municipio de Cáchira, Norte de Santander, “donde actualmente ese gas suministra energía, para la cocción, de 200 estudiantes en el restaurante escolar. Y, por otro lado, un producto, un biofertilizante que sirve para enmendar el suelo y mejorar los pastos que posteriormente son el alimento de las vacas, cerrando así el circuito”, explicó la profesora Castro Molano.
También enfatizó en que “la importancia de este trabajo radica en que, comúnmente, este proceso se lleva a cabo a 37 grados centígrados y Cáchira tiene una temperatura por debajo de este valor; entonces lo que hicimos con Jaime fue llevar a cabo el proceso a bajas temperaturas a través del uso de soportes como el biochar, buscando estrategias para poder implementar este proceso a las temperaturas que no son las más adecuadas”.
Y expresó: “Que sea esta una oportunidad para agradecer a la comunidad cachirense, que siempre nos ha abierto las puertas para que podamos desarrollar nuestras investigaciones a escala real; y también, reconocer al Instituto Técnico Agrícola, ITA, de Cáchira, y a todas las vecindades porque gracias al esfuerzo que se hizo en la comunidad pudimos desarrollar esta investigación”.
Un proyecto que sigue escalando
De otra parte, la profesora Liliana del Pilar Castro Molano informó que detrás de este proyecto está también un asesor externo, Jaime Martí Herrero, profesor de la Universidad de Ikiam, en Ecuador. “Los tres, tanto Humberto Escalante, como Jaime Martí Herrero y Liliana Castro, fuimos los directores de la tesis doctoral y por el producto de esa tesis doctoral hubo trabajos de estudiantes de ingeniería química a nivel de pregrado que apoyaron el desarrollo de este trabajo”.
Este proyecto se está llevando a más comunidades, ahora en el departamento de Boyacá, en Floresta, “donde tenemos también unos digestores y el reto como grupo de investigación y como universidad es llegar a estas comunidades rurales de climas fríos. Y en ese contexto también informar que acabamos de ganar la financiación por parte de la OTAN para ser parte de un proyecto cuya finalidad es implementar un digestor en Alaska, Estados Unidos”.
Jaime Jaimes fue estudiante de pregrado de la Escuela de Ingeniería Química y luego ingresó a su maestría y posteriormente a su doctorado, en estos dos estudios de posgrado los profesores Escalante y Castro Molano fueron los directores de sus trabajos de tesis. Actualmente es profesor cátedra de la UIS y está vinculado a la Secretaría de Educación de Girón.
“Para nosotros como profesores y el grupo de investigación, este premio nos llena de orgullo y es la recompensa a un esfuerzo que hemos dado por nuestra pasión a la investigación del día a día y de sacar nuestros trabajos del laboratorio a la escala real”.
La ceremonia 70 de entrega de los Premios Nacionales de Ciencia y Solidaridad se realiza este 1 de octubre en el Teatro Delia Zapata Olivella, en Bogotá.
