Fotos / Mauricio Olaya
Más de 1.000 millones de años de historia geológica, 200 kilómetros de extensión y cerca de 2.000 metros de profundidad hacen del Cañón del Chicamocha uno de los paisajes naturales más extraordinarios de Colombia. Ahora, esa riqueza tiene un nuevo reconocimiento internacional: su inclusión en la lista de Sitios de Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS), una distinción que destaca lugares del planeta por su excepcional valor científico, educativo, histórico y cultural.
Para Santander y Colombia, este reconocimiento representa un motivo de orgullo que trasciende la belleza de sus paisajes. Así lo explica Francisco Velandia, profesor titular de la Escuela de Geología de la Universidad Industrial de Santander (UIS), quien destaca la importancia de hacer parte de una selección que reúne algunos de los lugares más extraordinarios del planeta por su riqueza geológica.
“Y estar en esa lista es un orgullo muy grande para todas las personas que vivimos en territorios que tienen esa belleza”, expresa el docente.
La distinción no se concede exclusivamente por las características visuales de un lugar. Detrás de cada sitio seleccionado existe un valor científico excepcional, relacionado con los aportes que puede ofrecer al conocimiento de la Tierra. En ese sentido, Velandia precisa que “el principal aporte es que tienen algo que enseñarle a la humanidad”.
“Entonces nos enseñan a entender cómo funciona nuestro planeta”, agrega el profesor, al explicar que estos territorios se convierten en escenarios privilegiados para acercar a las personas al conocimiento de la naturaleza y a la evolución geológica del mundo.
Un reconocimiento construido desde la ciencia y el trabajo conjunto
Según lo explica el geólogo UIS Luis Carlos Mantilla, quien viajó a Portugal a recibir dicho reconocimiento, la inclusión representa un importante logro para Santander y para Colombia, pues sitúa al Cañón del Chicamocha entre los lugares de mayor relevancia geológica del mundo. Su formación, sus características tectónicas y su diversidad natural lo convierten en un escenario privilegiado para comprender la evolución de la Tierra.
Sin duda, se trata de un logro internacional. Tras años de gestión y rigor científico, el docente resalta la exigencia del trámite de evaluación y celebra que, tras un intento fallido en 2024 por corregir detalles técnicos, la postulación para la edición 2026 fue aprobada con éxito.
“Desde hace casi cuatro años se empezaron a hacer gestiones porque queríamos que realmente el Cañón hiciera parte de esos 100 sitios de patrimonio geológico del mundo. Con unos cinco evaluadores por cada área propuesta, es un trámite bastante riguroso (…) la tarea se hizo bastante bien para esta oportunidad, para la lista del 2026”.
La causa del reconocimiento científico por la cual la IUGS seleccionó al Cañón del Chicamocha entre los lugares geológicos más relevantes del planeta (grupo exclusivo que sumará 400 sitios a nivel mundial para 2028), se debe a que “es un paisaje morfotectónico, digamos, excepcional de referencia para el mundo y por lo tanto entonces se declara como un sitio de interés geológico… el término exacto es sitio geopatrimonial”.
Este proceso también contó con la participación de la Universidad Industrial de Santander y el Servicio Geológico Colombiano. Desde la Escuela de Geología se sumaron capacidades académicas y científicas para respaldar la postulación y aportar al reconocimiento de este territorio.
Al respecto, el profesor Francisco Velandia destaca el trabajo articulado: “Y en este caso, el Cañón del Chicamocha, nosotros hicimos equipo de trabajo con el Servicio Geológico Colombiano. Aquí estuvo la Escuela de Geología participando con el grupo que trabaja el tema de patrimonio geológico en el Servicio Geológico”.
Ubicado en el costado occidental de la Cordillera Oriental, el Cañón se extiende por más de 200 kilómetros y comprende territorios de 17 municipios santandereanos: Aratoca, Barichara, Capitanejo, Cepitá, Curití, Jordán, Los Santos, Macaravita, Mogotes, Molagavita, Onzaga, Piedecuesta, San Andrés, San Joaquín, San José de Miranda, Villanueva y Zapatoca. En su interior también se encuentra el Nido Sísmico de Bucaramanga, uno de los fenómenos sismológicos más estudiados del mundo.
Un reconocimiento que abre nuevas oportunidades y compromete a conservar
La inclusión en la lista de la IUGS constituye un primer reconocimiento internacional de carácter científico, pero también representa una oportunidad para proyectar el territorio desde otras dimensiones: el turismo sostenible, la educación, la investigación, el desarrollo económico y la participación de sus comunidades.
Para el profesor Velandia, esta distinción puede impulsar un turismo especializado, interesado no solamente en contemplar los paisajes, sino también en conocer los procesos naturales que han dado forma a este territorio.
“Entonces se devuelve un sitio como exclusivo y entra a la lista. Hay muchas personas que se dedican a pasear en el mundo solamente visitando esos sitios espectaculares ya bien recomendados porque vamos a aprender del planeta allí”, explica.
Sin embargo, uno de los aspectos que más destaca el docente es la necesidad de involucrar a las comunidades que habitan el Cañón del Chicamocha. Su participación será determinante para que este reconocimiento se traduzca en oportunidades y en una mayor valoración del patrimonio natural.
“Además, otra importancia de esos sitios es que la comunidad que vive allí también debe ser muy consciente de la belleza en la que vive para que pueda enseñar y ser, por ejemplo, tener grupos de guías”, señala Velandia, quien considera que para Santander este reconocimiento representa “un impacto grandísimo porque ya vamos a tener un turismo más especializado en estas bellezas geológicas y a nivel de naturaleza”.
El siguiente desafío es avanzar hacia el reconocimiento como Geoparque Mundial de la UNESCO. Esta figura, además de valorar el patrimonio geológico, promueve su apropiación por parte de los habitantes, la educación, la conservación y el desarrollo sostenible de los territorios.
Para alcanzar esta nueva meta, el profesor Velandia insiste en que no basta con el respaldo institucional o académico: es indispensable que las comunidades comprendan el significado de este proyecto y se involucren activamente.
“Lo más importante es que la comunidad entienda esa importancia y trabaje también en pos de conseguirlo. Entonces, el papel, la importancia es especialmente lograr que la comunidad, la gente se involucre”, afirma.
En esa misma dirección, Luis Carlos Mantilla señala que el reconocimiento internacional constituye un impulso para continuar trabajando por la designación del Cañón del Chicamocha como Geoparque Mundial de la UNESCO. Este propósito requiere un proceso previo de preparación de aproximadamente año y medio antes de conocer una decisión al respecto.
“Este reconocimiento es un gran impulso que nos dan a nosotros para poder seguir enfocando nuestras tareas en el siguiente objetivo que es conseguir, lógicamente, la designación por parte de la Unesco del Cañón del Chicamocha como Geoparque Mundial de la Unesco. Eso requiere un trabajo previo de casi año y medio antes de poder tener una noticia al respecto”, añadió Mantilla.
Con esta perspectiva, la Universidad Industrial de Santander realizará los días 12 y 13 de noviembre, en su sede principal de Bucaramanga, el Primer Simposio Internacional sobre Geoparques, Desarrollo Territorial y Convivencia.
El encuentro se desarrolla después del evento internacional sobre patrimonio geológico de la IUGS, realizado en Portugal, escenario en el que se dio a conocer la inclusión de los nuevos sitios de patrimonio geológico del mundo, entre ellos el Cañón del Chicamocha.
La programación reunirá a expertos de reconocidos geoparques de diferentes países y a representantes nacionales de los sectores científico, académico, social, empresarial y de la administración pública. Será un espacio para intercambiar experiencias, conocer modelos exitosos y construir propuestas que contribuyan a consolidar el proyecto del Geoparque Cañón del Chicamocha.
Un patrimonio que debemos proteger entre todos
Más allá de las oportunidades económicas y turísticas que puedan surgir, el reconocimiento internacional trae consigo una responsabilidad colectiva: proteger aquello que hoy distingue al Cañón del Chicamocha ante el mundo.
El profesor Francisco Velandia hace especial énfasis en que el geoturismo debe estar acompañado de procesos de divulgación, educación y conservación, para que el valor de este territorio no se limite a su aprovechamiento turístico.
“Cuando se habla de geoturismo y sobre todo de patrimonio, no estamos pensando únicamente en el tema económico, que son proyectos que se pueden dar alrededor del atractivo turístico, un tipo de desarrollo sostenible, pero ante todo también pensando en que sean sitios donde podamos divulgar, educar, pero también sobre todo conservar”.
Y agrega un mensaje que resume el compromiso que debe acompañar este reconocimiento: “Todos tenemos que ser conscientes de que lo principal, cuando se logra un reconocimiento de estos, es lograr conservarlo, para que por muchas generaciones se pueda seguir aprendiendo de ese planeta y disfrutar esta belleza, esta riqueza a nivel patrimonial que tenemos en Santander y en Colombia”.
El Cañón del Chicamocha es mucho más que un escenario natural de extraordinaria belleza. Es un testimonio de la historia de la Tierra, un laboratorio natural para la ciencia y una expresión de la identidad santandereana. Su reciente reconocimiento internacional es motivo de orgullo, pero también una invitación a que instituciones, comunidades y visitantes asuman la responsabilidad de conocerlo, valorarlo y conservarlo. Porque el verdadero legado de este patrimonio será que las próximas generaciones también puedan aprender de él y disfrutar de su extraordinaria riqueza.
Ver publicación: https://iugs-geoheritage.org/the-third-100-iugs-geological-heritage-sites-have-been-announced/
Joyas colombianas que hacen parte del listado de la IUGS
- Primera entrega (2022 – Primeros 100 sitios):
- Volcán Nevado del Ruiz
- Zona paleontológica de Villa de Leyva
- Segunda entrega (2024 – Segundos 100 sitios):
- 3. Desierto de la Tatacoa
- 4. Mineralizaciones de esmeraldas de Muzo
- Tercera entrega (2026 – Terceros 100 sitios):
- 5. Cañón del Chicamocha (reconocido por su paisaje morfotectónico de referencia global)
- 6. Volcán Cerro Bravo
- 7. KOMATIITA DEL CRETÁCICO-PALEOCENO DE LA ISLA GORGONA
