El edificio Administración 1 es una de las edificaciones más representativas de la Universidad Industrial de Santander (UIS), no solo por ser de las primeras construidas en el campus central y haber sido el lugar de muchas dependencias, sino por convertirse en una de las edificaciones con mayor puntaje en el Plan Especial de Manejo y Protección de la UIS.
Construido entre 1959 y 1961 con el diseño del arquitecto Mario Pilonieta González y los cálculos del ingeniero Herbert Ariza, esta edificación fue pionera en esta región en el uso de materiales y técnicas constructivas innovadoras, tales como la estructura forticada, la ventana corrida y las grandes luces en sus espacios que, junto a su sencillez y rigor geométrico, resaltan la calidad de su diseño.
«La creación del edificio comenzó por la Rectoría, la parte de Biblioteca y oficinas administrativas, pues en esa época sólo estaban los de Matemáticas e Ingeniería Mecánica en acción como edificios más o menos bien fundamentados y estructurados», recuerda el arquitecto Mario Pilonieta, cuando fue llamado por el entonces rector Rodolfo Low Maus para que se encargara de esta construcción.
En esta edificación han funcionado varias dependencias, principalmente Biblioteca, Rectoría, Planeación, Secretaría General, Admisiones, bancos y cajeros automáticos, Talento Humano, Vicerrectoría Académica y División Financiera.
Al hablar sobre los materiales, recuerda Mario Pilonieta que «realmente, el concreto a la vista no existía en Bucaramanga […] El concreto a la vista tiene la fortuna de que es eterno en la medida en que no se necesiten retoques ni remodelaciones posteriores que puedan llegar a desvirtuar el proyecto original».
También explicó que, «se consideró básicamente el color blanco, vigente en muchas construcciones de Bucaramanga, materiales que al mismo tiempo no fueran muy costosos, los parales de concreto que direccionaban, en esa época que no existía el aire acondicionado, la ventilación natural, que en Bucaramanga es norte-sur».
El edificio de Administración 1 «es un fiel ejemplo de la verdadera arquitectura moderna, pionera en la región, y de la cual me siento muy orgulloso, no solo por participar como autor, sino porque estoy recordando con esta intervención arquitectónica 60 años atrás cuando yo estaba vinculado como arquitecto de Planeación de la UIS, planeación física, que era lo que se hacía en esa época en la Universidad», dijo Mario Pilonieta en su momento al comprobar cómo había quedado la restauración de su diseño original.
En 2016, el campus central es declarado bien de interés cultural y en el Plan Especial de Manejo y Protección este edificio es catalogado en Nivel 1, es decir, conservación integral.
Por ello, bajo la dirección del rector Hernán Porras Díaz, en 2021 la edificación fue intervenida para asegurar la conservación y recuperación de su arquitectura original. El trabajo conjunto de Mario Pilonieta y Fabián Camargo Arquitectos incluyó el reforzamiento estructural, la restitución de espacios y una completa modernización de su parte interna, ya que a lo largo de los años había sufrido varias intervenciones que desfiguraron su arquitectura.
«Se restauraron elementos como los verticales de concreto a la vista, ladrillos calados y pasamanos; otros, como la esterilla en fachada y el revestimiento en cristanac, fueron reconstruidos siguiendo técnicas de los años 60».
Por todo esto, luego de su intervención patrimonial y restauración, este edificio ha recibido varios reconocimientos nacionales e internacionales de arquitectura: participó en la XXVIII Bienal Colombiana de Arquitectura y Urbanismo, categoría Intervención en el Patrimonio; fue nominado en el premio Lápiz de Acero e, internacionalmente, en la Bienal Panamericana de Arquitectura de Quito, Ecuador.
