Investigadores de la Universidad Industrial de Santander (UIS) de la Sede UIS Málaga realizaron el hallazgo de una nueva especie de planta parásita de la familia Loranthaceae, identificada como Aetanthus confusus. La planta está ubicada en la Cordillera Oriental de los Andes. Este hallazgo, que vuelve a posicionar la biodiversidad de Colombia en el escenario de la ciencia mundial, es el resultado de un riguroso trabajo investigativo desarrollado en articulación con científicos de la Universidad de Antioquia.
El descubrimiento fue recientemente publicado en la revista científica internacional Phytotaxa, una de las más reconocidas en taxonomía vegetal, y constituye un aporte clave al conocimiento de la flora andina colombiana, una de las más ricas y diversas del planeta.
Un hallazgo con sello UIS
El hallazgo hizo parte de la tesis de grado de Susana Arango y Heidy Caro, con la colaboración de Jhon Murillo y la dirección del profesor Diego Suescún. Las actividades de investigación y trabajo de campo se llevaron a cabo en la vereda Pescaderito, del municipio de Málaga (Santander). Estos resultados reafirman el papel de la UIS como una universidad comprometida con la investigación regional, la conservación ambiental y la generación de conocimiento desde los territorios.
La nueva especie fue identificada a partir de expediciones de campo y revisiones exhaustivas de herbarios nacionales e internacionales, lo que permitió confirmar que se trataba de un taxón no descrito previamente por la ciencia. Según el artículo, “varios especímenes claramente asignables al género Aetanthus no coincidían con ninguna de las especies reconocidas”, lo que llevó a su descripción formal.
La especie fue hallada en un predio de la familia Villabona, residentes del municipio, quienes recibieron y acompañaron a las investigadoras durante el trabajo de campo. Desde ahora, esta finca resguarda la nueva especie, un hallazgo que trasciende el orgullo personal para convertirse en un logro regional, al sumarse a los descubrimientos que consolidan a la provincia de García Rovira como uno de los principales focos de exploración forestal en el oriente colombiano.
¿Qué hace única a Aetanthus confusus?
Aetanthus confusus pertenece a la familia Loranthaceae, conocida comúnmente como muérdagos, y se caracteriza por ser una planta hemiparásita, es decir, que crece sobre otros árboles sin afectar su desarrollo, pero dependiendo parcialmente de ellos para obtener nutrientes.
De acuerdo con la descripción científica, esta especie se distingue por una combinación única de rasgos morfológicos, entre ellos tallos jóvenes trigonales que se vuelven pseudo-cuadrangulares al madurar, hojas oblanceoladas a lanceoladas e inflorescencias compuestas por tríadas de flores, una característica poco común dentro del género.
El estudio señala textualmente que “la especie más similar es Aetanthus colombianus, pero difiere claramente en la forma del tallo, las hojas y la estructura de las inflorescencias”, lo que respalda su reconocimiento como una especie nueva para la ciencia.
Endémica de Santander y en peligro de extinción
Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es su distribución extremadamente limitada. Aetanthus confusus solo ha sido registrada en los municipios de Málaga y Piedecuesta, entre los 3.029 y 3.210 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una especie endémica de Santander y de la Cordillera Oriental colombiana.
El artículo advierte que la especie enfrenta una situación crítica, ya que “es conocida únicamente en dos localidades y su área de ocupación es inferior a 10 km²”. Además, los investigadores señalan que su hábitat está siendo afectado por deforestación, expansión agrícola y actividades mineras, por lo que proponen clasificarla como En Peligro (EN) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Este descubrimiento no solo amplía el inventario de la flora colombiana —siendo la undécima especie del género Aetanthus registrada en el país— sino que también pone en evidencia la importancia de proteger los ecosistemas altoandinos y de fortalecer la investigación científica regional. La participación de la UIS, sede Málaga, en este hallazgo demuestra que la ciencia hecha desde las regiones es fundamental para comprender, valorar y conservar la biodiversidad. Aetanthus confusus se convierte así en un símbolo del potencial científico de Santander y en un llamado urgente a la protección del patrimonio natural colombiano.
