Cuando el conocimiento científico se encuentra con la experiencia de las comunidades rurales, la investigación se convierte en una oportunidad para el desarrollo del territorio. Bajo esta premisa, investigadores de la Universidad Industrial de Santander (UIS) y la Universidad Nacional de Colombia (UNAL), sede Bogotá, presentaron los resultados del proyecto “Aprovechamiento de la biodiversidad en agraz y papa para el desarrollo de cultivos promisorios en el departamento de Santander”, una iniciativa que fortaleció el conocimiento sobre estas especies andinas y su potencial para el país.
El proyecto fue financiado con recursos del Sistema General de Regalías (SGR), lo que permitió fortalecer capacidades científicas, formar talento humano y consolidar el trabajo colaborativo entre universidades.
Según explicó Luz Nayibe Garzón Gutiérrez, profesora de la Escuela de Biología de la UIS y directora de Investigación y Extensión de la Facultad de Ciencias, esta iniciativa permitió avanzar en el estudio de especies con gran potencial para el desarrollo agrícola y la conservación de la biodiversidad.
“La interacción con la comunidad fue un componente fundamental. Esto nos recuerda la importancia de acercarnos al territorio donde crecen estas especies, dialogar con quienes las conocen y reconocer que el conocimiento científico se fortalece cuando se conecta con el saber local”, destacó la profesora.
Durante la investigación, los equipos científicos realizaron salidas de campo a diferentes municipios de Santander para identificar poblaciones naturales de agraz y recolectar muestras para estudios genéticos. Estos recorridos también permitieron un diálogo directo con las comunidades rurales, quienes compartieron su conocimiento sobre los lugares donde crece la especie.
Entre los resultados científicos más relevantes se destaca la publicación de un artículo en la revista internacional Genes, en el que se analizaron poblaciones de agraz (Vaccinium meridionale), una especie nativa de los Andes conocida por sus frutos ricos en antioxidantes y cada vez más valorada por su potencial nutricional y económico.
El estudio se desarrolló en el marco de la tesis de maestría en Ciencias Biológicas de Jhon Sepúlveda, biólogo de la UIS, quien investigó la diversidad genética de esta especie con el propósito de comprender mejor su variabilidad y aportar información clave para su conservación y posible aprovechamiento agrícola.
Para el análisis se utilizó la técnica de genotipado por secuenciación (GBS), que permitió identificar más de 12.000 marcadores genéticos y evidenciar la existencia de diferentes grupos genéticos dentro de la especie, así como intercambio de genes entre poblaciones. Esta información resulta fundamental para orientar estrategias de conservación, manejo y posible mejoramiento de este cultivo promisorio.
El proyecto también tuvo un importante componente de formación de talento humano. Un ejemplo es el trabajo de María Andrea Caviedes, estudiante de Biología de la UIS, quien adelanta un estudio orientado a mejorar los métodos para obtener ADN de agraz, un avance que facilitará futuras investigaciones sobre esta especie.
Los investigadores destacan que, aunque el proyecto se centró principalmente en investigación básica y fortalecimiento de capacidades científicas, los resultados obtenidos abren nuevas oportunidades para continuar estudiando estas especies y avanzar en su aprovechamiento sostenible.
Durante el evento de cierre, la profesora de la Escuela de Química de la UIS, Marianny Yajaira Combariza Montañez, destacó la importancia de promover el aprovechamiento de la biomasa proveniente del campo colombiano para generar valor agregado a los recursos naturales. Desde su experiencia en investigación, explicó cómo los residuos y subproductos agrícolas pueden transformarse, mediante procesos científicos, en nuevos materiales y productos de mayor valor para el sector productivo.
