En San Vicente de Chucurí comenzó la historia de José Cediel Becerra, un científico que transformó la curiosidad de su infancia en una vocación por entender el mundo microscópico. Desde este municipio santandereano, su camino académico y personal lo llevó a cruzar fronteras y a dedicar su trabajo a uno de los retos más urgentes de la salud global: encontrar nuevas respuestas frente a la resistencia a los antibióticos.
“Crecer en San Vicente de Chucurí marcó profundamente mi vocación. Estar rodeado de naturaleza despertó en mí la necesidad de entender cómo funcionan los organismos y sus interacciones; esa curiosidad fue el punto de partida de todo”, recuerda.
José, hijo de Myriam Becerra y José Cediel, creció en un hogar donde el estudio era una prioridad y la constancia una enseñanza diaria. Sus primeros pasos académicos los dio en el Colegio Nuestra Señora de la Paz, y más tarde culminó el bachillerato en el Colegio Integrado Camilo Torres.
En su memoria permanecen las tardes de lectura y la influencia decisiva de sus padres: “Mi mamá me inculcó la disciplina y el amor por aprender, y mi papá me enseñó que la perseverancia es clave para alcanzar metas. Siempre me decía que algún día sería doctor, y esa confianza me impulsó a creer en mis capacidades”.
El siguiente capítulo se escribió en la Universidad Industrial de Santander, donde se formó como biólogo y comenzó a consolidar su perfil como investigador. Se graduó con honores Summa Cum Laude y tesis laureada, un logro que marcó su proyección científica, en 2021.
“Una experiencia clave durante mi formación en la Universidad Industrial de Santander fue hacer de mi tesis de pregrado en el Laboratorio de Microbiología y Mutagénesis Ambiental de la Escuela de Biología, bajo la dirección del profesor Jorge Luis Fuentes Lorenzo. Contar con su mentoría fue fundamental para desarrollar habilidades de investigación rigurosas, lo que me permitió lograr mi primera publicación científica”, dice orgulloso.
Cruzando fronteras
Su desempeño académico lo llevó a continuar su formación en la Universidad de la Florida, en Gainesville (Estados Unidos), donde cursó la maestría y el doctorado en Microbiología. Allí consolidó una línea de investigación que combina biología y herramientas computacionales para explorar el potencial terapéutico de los microorganismos.
El trabajo de José se centra en estudiar la información genética de las bacterias para identificar moléculas que puedan convertirse en nuevos medicamentos, especialmente antibióticos.
En palabras del propio investigador: “Buscamos entender qué compuestos producen las bacterias y cómo podrían ayudarnos a combatir enfermedades. Es como descifrar instrucciones ocultas en su ADN para encontrar posibles soluciones terapéuticas”.
En un contexto global donde la resistencia antimicrobiana provoca más de un millón de muertes al año y podría alcanzar cifras comparables con las del cáncer en las próximas décadas, su investigación adquiere una dimensión urgente.
Uno de los hitos de su carrera ha sido el desarrollo de herramientas computacionales capaces de predecir rutas biosintéticas y anticipar la estructura de compuestos naturales. Ver cómo esas predicciones se confirmaban en el laboratorio fue, según cuenta, un instante decisivo: comprobar que los datos podían traducirse en descubrimientos reales.
Grandes oportunidades
A pesar de su proyección internacional, José mantiene una mirada puesta en la formación de nuevas generaciones. Considera que hoy existen grandes oportunidades para que jóvenes científicos colombianos se integren a redes globales gracias a la virtualidad, las colaboraciones internacionales y el acceso a información científica.
No obstante, insiste en la necesidad de fortalecer el dominio del inglés, la cultura de internacionalización y el acceso a financiación para movilidad académica, factores clave para que el talento pueda proyectarse más allá de las fronteras.
La historia de José Cediel Becerra es la de una vocación construida paso a paso: desde la observación de la naturaleza en su infancia hasta la investigación de frontera en microbiología. Su trayectoria refleja cómo la curiosidad, acompañada de disciplina y oportunidades, puede convertirse en una herramienta para enfrentar desafíos globales.
Hoy, mientras el mundo busca nuevas formas de combatir bacterias cada vez más resistentes, su trabajo recuerda que las respuestas pueden estar escondidas en lo más pequeño, esperando a ser descubiertas por quienes no dejan de hacer preguntas.
