El mural Aire, Agua, Fuego y Tierra, creado por el maestro Mario Álvarez Camargo, es una pieza artística emblemática que adorna un gran salón (antigua cafetería de profesores) en el cuarto piso del edificio de Posgrados de la Facultad de Ciencias en la Universidad Industrial de Santander (UIS). Esta obra, que representa los elementos naturales —aire, agua, fuego y tierra— es un vibrante tributo a las fuerzas primordiales que sostienen la vida y conectan al ser humano con su entorno natural. El mural resalta tanto por su ubicación y tamaño, como por el uso magistral de la técnica del fresco, que Álvarez Camargo perfeccionó durante su formación en la Academia de San Carlos, en México.
Esta obra, recientemente restaurada, está realizada en un estilo figurativo que destaca por la fuerza de su colorido y la expresividad de sus formas. De igual manera, las figuras humanas, a menudo delineadas por sus siluetas, transmiten movimiento y vitalidad, sin recurrir al detalle minucioso ni al manejo volumétrico tradicional, como es conocido su estilo. Esta composición resalta el paisaje y la figura humana, dos temas recurrentes en la obra del maestro Álvarez. Sus obras, usualmente cargadas de luz y color, suelen explorar temas cotidianos y naturales, explica la artista plástica Clemencia Hernández Guillén.
Mario Álvarez nació en Bucaramanga en el año 1935 y “es reconocido como uno de los dibujantes y perspectivistas más importantes de Santander”, dice Clemencia Hernández. Hacia 1950 realizó estudios de pintura y escultura en la Academia de Bellas Artes de Bucaramanga, donde luego se desempeñó como docente en las cátedras de dibujo y pintura, al igual que en la Universidad Santo Tomás seccional Bucaramanga y en la Universidad Femenina de Santander, que luego se unió a la Universidad Industrial de Santander. En la UIS fue profesor de 1967 a 1980, en la asignatura dibujo a mano alzada en el programa Delineante de Arquitectura, convertida luego en la Escuela de Diseño Industrial.
A lo largo de su carrera participó en numerosas exposiciones individuales y colectivas nacionales e internacionales. En 2022 la Universidad Industrial de Santander le confirió el título de Maestro en Artes Plásticas honoris causa.
El mural Aire, Agua, Fuego y Tierra es un testimonio del legado artístico de Mario Álvarez, junto al mural Vida, que reposa en UISALUD y un óleo, que adorna uno de los espacios de la sede UIS Bucarica, así como en otras instituciones de la región. Su obra ha sido expuesta a nivel internacional y ha sido ampliamente elogiada por su capacidad para capturar el espíritu de su entorno con una mirada sensible y vibrante.
Esta bella obra no es solo un mural, sino una pieza clave del patrimonio cultural de la UIS. A través de esta obra, Mario Álvarez crea un puente entre el arte y la naturaleza, logrando que los espectadores reflexionen sobre la fuerza y el equilibrio de los elementos que sostienen la vida en nuestro planeta y a la vez llena de colores la vida cotidiana de la comunidad UIS.
