Un importante avance para la ciencia y la conservación de la biodiversidad colombiana fue reportado recientemente por un equipo de investigadores nacionales, entre ellos científicos vinculados a la Universidad Industrial de Santander (UIS), sede Málaga, quienes participaron en la identificación y descripción de una nueva especie de orquídea para la ciencia: Lepanthes leonmoralesii.
El descubrimiento fue publicado este 16 de junio de 2026 en la revista Phytotaxa, reconocida por sus publicaciones sobre taxonomía vegetal a nivel mundial. La investigación forma parte de una serie de estudios que buscan documentar la riqueza biológica aún desconocida de los Andes colombianos.
La nueva especie fue encontrada en ecosistemas de bosque altoandino de los municipios de Chinácota, en Norte de Santander, y de San Andrés y Molagavita, en la provincia de García Rovira, Santander. La especie, denominada Lepanthes leonmoralesii en homenaje al profesor León Morales Soto por sus aportes a la botánica y la formación académica en Colombia, pertenece a uno de los géneros de orquídeas más diversos del continente. Los investigadores determinaron que esta planta presenta características morfológicas únicas que la diferencian de otras especies similares, convirtiéndola en un nuevo registro para la ciencia.
El estudio, titulado “Unhiding Colombian Orchid Treasures II: Lepanthes leonmoralesii, a new species from the Norte de Santander and Santander departments”, contó con la participación de los investigadores de la Universidad de Antioquia, la Universidad de Caldas y la Universidad Industrial de Santander sede Málaga, entre ellos: Eugenio Restrepo, Diana Joya, Susana María Arango, Heidy Carolina Caro, Paula Andrea Morales y Diego Suescún. Varios de ellos hacen parte del Instituto de Proyección Regional y Educación a Distancia (IPRED) de la UIS consolidando a la institución como un centro de investigación comprometido con el estudio y la conservación del patrimonio natural colombiano.
“Conocer, documentar y divulgar la riqueza natural de nuestros bosques es una responsabilidad y, al mismo tiempo, una forma de contribuir a la conservación y al desarrollo del conocimiento científico”, aseguró la ingeniera forestal Diana Joya.
Este hallazgo cobra especial relevancia porque Colombia es el segundo país con mayor diversidad de orquídeas en el mundo y continúa siendo escenario de importantes descubrimientos científicos. Sin embargo, el estudio advierte que la nueva especie presenta una distribución muy restringida, limitada a tres localidades conocidas, y que sus poblaciones se encuentran en ecosistemas afectados por la deforestación, la expansión agropecuaria y la fragmentación de los bosques.
Debido a estas condiciones, los investigadores realizaron una evaluación preliminar de conservación y concluyeron que Lepanthes leonmoralesii debe ser considerada como una especie En Peligro (EN) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Más allá del descubrimiento taxonómico, la investigación aporta información clave para el diseño de estrategias de protección de los bosques altoandinos de Santander y Norte de Santander, ecosistemas que albergan numerosas especies endémicas y cumplen un papel fundamental en la regulación hídrica y la conservación de la biodiversidad.
“Colaborar en la publicación de esta nueva especie de orquídea para Colombia y la ciencia ha sido muy gratificante, por el aporte que estamos realizando al conocimiento y a la conservación de la flora nativa, especialmente en el oriente del país, donde seguro quedan muchas especies por descubrir y proteger”, comentó la bióloga Paula Morales.
Para la UIS, este logro evidencia el impacto de la investigación desarrollada desde las regiones y reafirma su compromiso con la generación de conocimiento científico de alto nivel. Asimismo, demuestra la capacidad de los investigadores de la sede Málaga para liderar procesos que contribuyen a la comprensión, valoración y conservación del patrimonio natural colombiano.
El descubrimiento de Lepanthes leonmoralesii se suma a otros aportes recientes realizados por investigadores de la UIS en la provincia de García Rovira, una región que continúa revelando especies desconocidas para la ciencia y consolidándose como un laboratorio natural de importancia nacional e internacional.
