El Edificio de Ingeniería Mecánica y el Aula Máxima de Ingeniería Mecánica, ubicados en el corazón del campus central de la Universidad Industrial de Santander (UIS), han sido reconocidos como espacios de prioritaria conservación dentro del Plan Especial de Manejo y Protección (PEMP). Su valor no solo radica en su diseño arquitectónico, sino también en el profundo simbolismo que representan para generaciones de estudiantes y para la historia de la institución.
Según el arquitecto Otto Federico Cala, de la Comisión de Patrimonio Cultural de la Sociedad Colombiana de Arquitectos Regional Santander, ambos inmuebles, junto con la Portería principal, obtuvieron el puntaje más alto en la valoración patrimonial del PEMP gracias a sus elementos simbólicos e históricos. La historia de este conjunto comenzó a gestarse a finales de los años cincuenta, cuando el entonces rector, doctor Rodolfo Low Maus, convocó al joven arquitecto Mario Pilonieta —recién graduado de la Universidad Nacional y formado bajo la guía del reconocido arquitecto Fernando Martínez Sanabria— para diseñar una edificación que respondiera a las tendencias más innovadoras de la arquitectura moderna.
El edificio principal, inaugurado el 2 de marzo de 1960, responde a los principios del racionalismo y funcionalismo europeo, con volúmenes prismáticos, parasoles de concreto, ventanas horizontales y una estética sobria que privilegia la funcionalidad. Allí se albergan laboratorios, aulas y oficinas administrativas de la Escuela de Ingeniería Mecánica, convirtiéndose desde sus inicios en un referente académico y arquitectónico.
A su lado, el Aula Máxima —de apenas 246 metros cuadrados— rompió esquemas al incorporar un paraboloide hiperbólico de doble curvatura como cubierta, inspirado en las obras del ingeniero y arquitecto mexicano Félix Candela. Esta apuesta experimental, ejecutada con formaletas de madera de Tolúa y una mano de obra especializada, dota al edificio de una fuerza expresiva singular: su silueta y sombras cambian con la luz del día, convirtiéndolo en un ícono visual del campus.
Más allá de su valor estético y técnico, este conjunto es testigo de momentos clave en la vida universitaria. En su fachada norte se encuentra el mural Marcha Estudiantil, un mosaico también obra de Mario Pilonieta, y, al frente, la Biblioteca Central, conformando un núcleo vital de la vida académica y cultural.
En 2018, el sector se renovó con la construcción del edificio de laboratorios y la instalación de la escultura monumental Sietenario, en el costado oriental. Sin embargo, el espíritu original de las obras de Mario Pilonieta se mantiene intacto, conservando la esencia de una época en que la arquitectura buscaba transformar no solo espacios, sino también la forma de educar.
“En ‘Mecánica’ todo fue nuevo: la estructura, el concreto a la vista —un material desconocido entonces en Bucaramanga— y hasta la escalera, que es autoportante y no tiene apoyos inferiores”, recuerda Mario Pilonieta, reafirmando el carácter innovador de una obra que, más de seis décadas después, sigue siendo un símbolo del patrimonio construido de la UIS.
