Un estudio desarrollado por investigadores de la Universidad Industrial de Santander (UIS) dio un importante paso en la comprensión de los mecanismos biológicos que influyen en la longevidad de las abejas melíferas. Los resultados fueron presentados en el XIII Congreso Europeo de Entomología, realizado en el Centre de Congrès Vinci de Tours, Francia, uno de los escenarios científicos más importantes del mundo en esta área.
La investigación fue presentada por Yordy Stiven Cangrejo Useda, estudiante de la Maestría en Biología de la UIS, quien expuso el póster científico “El análisis de la actividad de los genes de las sirtuinas en la abeja melífera evidencia diferencias entre la reina, las obreras y los zánganos”. El trabajo aporta nuevas evidencias sobre la actividad de las sirtuinas, una familia de proteínas conocida como las “proteínas de la eterna juventud”, debido a su participación en procesos relacionados con el envejecimiento y la esperanza de vida de los organismos.
Una investigación para comprender el futuro de las abejas
La investigación surge en un contexto de preocupación mundial por la disminución de las poblaciones de abejas, fenómeno conocido como colapso de las colonias, que amenaza tanto la biodiversidad como la seguridad alimentaria. Aunque diversos factores han sido asociados con esta problemática, aún existen interrogantes sobre los mecanismos biológicos que explican las diferencias en la supervivencia y longevidad de reinas, obreras y zánganos.
Con el propósito de responder a esta pregunta, el equipo recolectó muestras de abejas en el Apiario Simbee, ubicado en Málaga (Santander), durante el equinoccio de otoño de 2024. Posteriormente, mediante tecnologías de secuenciación de nueva generación y análisis computacionales de alto rendimiento, identificó cuáles genes permanecían activos en cada una de las castas y validó los resultados con nuevas muestras obtenidas un año después.
Los análisis demostraron que los genes responsables de producir las sirtuinas presentan patrones de activación diferentes entre reinas, obreras y zánganos, lo que evidencia que cada casta emplea mecanismos moleculares específicos acordes con sus funciones biológicas y su expectativa de vida. Además, el estudio identificó distintas versiones de algunos de estos genes, ampliando el conocimiento sobre su funcionamiento en la abeja melífera y constituyendo una de las primeras evidencias experimentales integradas sobre la regulación de esta familia genética.
Un aporte científico con impacto internacional
Para Yordy Stiven Cangrejo Useda, este trabajo representa un aporte tanto para la ciencia como para la conservación de una especie fundamental para los ecosistemas.
“Para mí, este trabajo ha permitido entender cómo la genética está involucrada en la supervivencia de los organismos, en este caso de las abejas, y poder compartir este conocimiento con las comunidades con las que hemos trabajado. De cara al cambio climático, esto representa una oportunidad para mitigar el daño en una especie tan importante como la abeja melífera. Presentar la validación de los genes sirtuinas en el Congreso Europeo de Entomología significa demostrar la importancia de la investigación que se realiza en la Universidad Industrial de Santander y establecer conexiones con investigadores internacionales que fortalecen nuestro trabajo científico”, afirmó.
El proyecto fue desarrollado de manera colaborativa con Carlos A. Zabala Bello, aspirante al Doctorado en Biología de la UIS; Cristina I. Acuña Carvajal, egresada de la Escuela de Biología; los profesores Daniel F. Torres Ruda, Lina M. Vera Cala, Carlos Jaime Barrios Hernández y Francisco José Martínez Pérez, de la UIS; Germán Perilla Aldana, presidente de la Fundación Honey Bee Impact, y Rosa M. Bermúdez Cruz, investigadora del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional (CINVESTAV) de México.
La participación de este trabajo en el Congreso Europeo de Entomología reafirma el compromiso de la Universidad Industrial de Santander con la investigación de alto impacto y la generación de conocimiento que contribuye a comprender y proteger especies esenciales para el equilibrio ambiental y la seguridad alimentaria mundial.
